Barnsteen uit de Baltische Zee is de bekendste en meest onderzochte Barnsteen in de wereld. Bovendien heeft Barnsteen de langste cultuurhistorie en heeft het de mensheid door de eeuwen heen gefascineerd. Kralen, hangers en andere sieraden van Barnsteen worden al sinds de vroege steentijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, gemaakt. Sindsdien is Barnsteen gebruikt als  statussymbool, voor juwelen en ook voor rituele objecten en als een geurmiddel. Naast de decoratieve toepassingen, is Barnsteen altijd geassocieerd met mythen en is het genezende en magische krachten toegewezen in de volksgeneeskunde. Talrijke gedocumenteerde archeologische vondsten van rituele voorwerpen, amuletten en waardevolle grafgiften benadrukken het rituele karakter van Barnsteen.

De traditie van het gebruik van Barnsteen in Europa gaat vele lang vergeten eeuwen terug. Het Barnsteen uit de zee wordt als heilig gezien door de bewoners van de kust van de Baltische Zee. De kennis van de kracht van Barnsteen is daar door de voorouders van mond tot mond doorgegeven aan hun kinderen en kleinkinderen. Barnsteen werd opgehangen boven de bedjes van pasgeboren baby's bij wijze van zegen van de goden van de zee en de zon en als bescherming tegen boze geesten en ongeluk.

Genezende en beschermende rituelen met Barnsteen worden ook vandaag de dag nog vaak uitgevoerd omdat barnsteen de gave van vreugde en vitaliteit kan geven. Barnsteen moet worden gedragen voor een lange periode zonder onderbreking.

Vindplaatsen

De belangrijkste vindplaatsen van Barnsteen zijn de landen rondom de Baltische Zee (Oostzeegebied); Denemarken, Duitsland, Polen & de Baltische staten Estland, Letland en Litouwen. Daarnaast kun je de fossiele hars ook vinden in Nederland (Waddeneilanden).

Eigenschappen

Barnsteen is fossiele hars afkomstig van naaldbomen (soms met ingesloten luchtbelletjes en fossielen) van ongeveer 50 miljoen jaar oud. Het woord barnsteen - in het Duits Bernstein - is afkomstig van het Nedersaksische woord börnen dat branden betekent. Inderdaad is deze halfedelsteen brandbaar. Copal is een jonge variant en is tussen de 100 en 3 miljoen jaar oud. Het is heel erg zacht en licht en kan beschadigen of smelten onder invloed van zuren, oplosmiddelen en vuur. Amber en Copal is ook als wierrookhars verkrijgbaar. Echte Barnsteen ruikt naar natuurlijke hars (zoete, kruidige geur) als het smelt door er bijvoorbeeld een lucifer bij te houden, het blijft drijven in een verzadigde zoutoplossing en licht op onder een UV lamp.

Barnsteen wordt (net als git) elektrisch geladen door het langs een diervacht te wrijven. Om deze reden is de term elektriciteit afgeleid van het Griekse woord voor barnsteen, elektron (Latijn: electrum). De Griekse mythologische figuur Elektra wordt vereenzelvigd met barnsteen.